Bridging Science and Society: A Reflection on Dr. Andri Mahendra’s Talk at ISMOA 2025

During one of the sessions at ISMOA 2025, our CEO, Dr. Andri Mahendra, shared a deeply personal and strategic view of Nicslab’s journey — not just as a company, but as a mission to take laboratory ideas into the global market.

The presentation resonated strongly with many attendees. One reflection in particular from Agus Muhammad Hatta, S.T., M.Si, Ph.D, originally written in Bahasa Indonesia, beautifully captured the essence of that message. We’re honored to share it below — both in its original form and in English — as it speaks not only to Nicslab’s story, but to the broader role of research, entrepreneurship, and ecosystem-building in advancing deep-tech innovation.

Prof. Agus Muhamad Hatta is Vice Rector for Innovation, Cooperation, and Alumni at Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS) and was recently inaugurated as the 207th professor at ITS. A physicist specializing in photonic instrumentation, he pioneered fiber-optic sensors and imaging systems to support sustainable industry, ranging from infrastructure monitoring to food safety applications.

---

Translated Reflection (English)

The Path of a Deep-Tech Startup

At one of the ISMOA 2025 sessions, we had the opportunity to listen to a presentation by Dr. Andri Mahendra, founder of Nicslab. It wasn’t a technical presentation filled with charts and research data. Instead, it was more of a roadmap — a guide on how an idea born in the lab can be pushed forward to reach the global market.

Nicslab is a deep-tech startup based in Bandung, developing photonic chip solutions. Their chips are used by NASA, industry leaders, and top research institutions in the field of photonics.

Dr. Andri shared Nicslab’s journey not as a smooth success story, but as a series of strategic decisions rooted in the Lean Startup methodology. He carefully unpacked common misconceptions that often bind academics and researchers in universities — the myth that one can run a company while remaining an active researcher, or the trap of always doing “just one more experiment” before daring to move forward. His presentation served as a firm reminder that while universities are excellent incubators in the early stages, at some point, research must be brave enough to “graduate” from campus and become real-world solutions.

This reflection grew deeper as I recalled colleagues abroad who’ve taken similar paths. In Germany, there’s Vanguard Automation — a spin-off from the Karlsruhe Institute of Technology that’s revolutionizing 3D photonic fabrication. In the UK, Quantum Solutions emerged from advanced quantum materials research. Although their fields differ, I noticed a shared DNA with Nicslab: frontier research boldly crossing into industry, led by founders with deep technical understanding. They didn’t start by hiring outside CEOs; instead, they learned to become CEOs themselves.

From Dr. Andri’s presentation and my observations of these global spin-offs, two key lessons stand out:

First, the shift in identity from researcher to entrepreneur. This is the most fundamental leap. As researchers, we are trained to seek scientific truth, driven by curiosity, and measured by publications. As entrepreneurs, our focus shifts entirely: we must become obsessed with customer problems, driven by market needs, and measured by product traction. Dr. Andri demonstrated this through Nicslab’s Lean Canvas, which didn’t start with the technology, but with the “Problem” and “Customer Segments.” It’s a lesson in humility: no matter how sophisticated the technology, it holds no value if it doesn’t solve a real problem for someone.

Second, and perhaps most important, is the power of the ecosystem. Nicslab’s journey is not a solo act. Their success in joining global accelerators like Techstars and winning Luminate in New York is proof that even the best ideas need validation, mentors, and networks to grow. It’s a reminder that building a deep-tech startup isn’t about being the smartest person in the room, but about surrounding yourself with the right people — from a solid team, to experienced mentors, to first customers willing to take a chance on your vision.

Dr. Andri’s presentation wasn’t just about Nicslab. It was a mirror held up to Indonesia’s research community. We have an abundance of talent and brilliant research outputs, but they often end up stored in libraries or journals. Nicslab’s story is a call for us not only to be keepers of the ivory tower, but also bridge-builders — connecting the world of ideas with the real world.

In the end, the greatest legacy of a scientist is not just the publications they write, but the solutions they build for humanity.

— AMH

---

Original Comment (Bahasa Indonesia)

Jalan Startup Deep-Tech

Pada salah satu sesi ISMOA 2025, kami berkesempatan mendengarkan paparan dari Dr. Andri Mahendra, pendiri Nicslab. Paparan itu bukanlah presentasi teknis yang penuh dengan grafik dan data riset. Sebaliknya, itu adalah semacam peta jalan: sebuah panduan tentang bagaimana sebuah ide dari laboratorium bisa didorong hingga menembus pasar global. 

Nicslab adalah startup deep-tech untuk solusi chip-fotonik yang berkantor di Bandung. Solusi chip-nya digunakan NASA, Industri dan lembaga riset terdepan di bidang fotonika.

Dr. Andri menyajikan perjalanan Nicslab bukan sebagai sebuah kisah sukses yang mulus, melainkan sebagai serangkaian keputusan strategis yang didasarkan pada metodologi Lean Startup. Ia membongkar satu per satu miskonsepsi yang sering membelenggu para akademisi dan peneliti di dunia kampus: mitos bahwa kita bisa menjalankan perusahaan sambil tetap menjadi peneliti aktif, atau jebakan pemikiran untuk terus melakukan "satu eksperimen lagi" sebelum berani melangkah. Paparannya adalah sebuah pengingat tegas bahwa perguruan tinggi adalah inkubator yang luar biasa di awal, namun pada satu titik, riset harus berani "lulus" dari kampus untuk menjadi solusi nyata.

Refleksi ini semakin dalam ketika saya teringat pada kolega-kolega saya di luar negeri yang menempuh jalan serupa. Di Jerman, ada Vanguard Automation, sebuah spin-off dari Karlsruhe Institute of Technology yang merevolusi fabrikasi fotonika 3D. Di Inggris, ada Quantum Solutions, yang lahir dari riset material kuantum canggih. Meski bidang mereka berbeda, saya melihat ada DNA yang sama dengan Nicslab: riset frontiers yang berani menyeberang ke dunia industri, dipimpin oleh para pendiri yang memiliki pemahaman mendalam tentang teknologinya. Mereka tidak mencari CEO dari luar di awal; mereka justru belajar menjadi CEO.

Dari paparan Dr. Andri dan pengamatan saya terhadap spin-off global ini, ada dua catatan kunci yang menjadi inti pembelajaran.

Pertama, pergeseran identitas dari seorang peneliti menjadi seorang wirausahawan. Ini adalah lompatan paling mendasar. Sebagai peneliti, kita dilatih untuk mencari kebenaran ilmiah, didorong oleh rasa penasaran, dan diukur oleh publikasi. Sebagai wirausahawan, fokusnya bergeser total: kita harus terobsesi dengan masalah pelanggan, didorong oleh kebutuhan pasar, dan diukur oleh daya tarik produk (product traction). Dr. Andri menunjukkan ini melalui Lean Canvas Nicslab, yang tidak dimulai dari teknologi, melainkan dari "Problem" dan "Customer Segments". Hal ini adalah pelajaran kerendahan hati: teknologi secanggih apa pun tidak akan bernilai jika tidak memecahkan masalah nyata bagi seseorang.

Kedua, dan ini yang terpenting, adalah kekuatan ekosistem. Perjalanan Nicslab bukanlah aksi sendirian. Keberhasilan mereka menembus akselerator global seperti Techstars dan memenangkan Luminate di New York adalah bukti bahwa ide terbaik pun butuh validasi, mentor, dan jaringan untuk tumbuh. Hal ini adalah pengingat bahwa membangun startup deep-tech bukanlah tentang menjadi orang paling pintar di ruangan, melainkan tentang mengelilingi diri kita dengan orang-orang yang tepat, baik itu tim yang solid, mentor yang berpengalaman, maupun pelanggan pertama yang mau bertaruh pada visi kita.

Paparan Dr. Andri bukan hanya tentang Nicslab. Ini adalah cermin bagi komunitas riset di Indonesia. Kita memiliki begitu banyak talenta dan hasil riset yang brilian, namun seringkali terhenti di perpustakaan atau jurnal. Kisah Nicslab adalah panggilan bagi kita untuk tidak hanya menjadi penjaga menara gading, tetapi juga menjadi pembangun jembatan yang menghubungkan dunia ide dengan dunia nyata.

Pada akhirnya, warisan terbesar seorang ilmuwan bukanlah hanya publikasi yang ia tulis, tetapi solusi yang ia bangun untuk kemanusiaan.

AMH

---

Why This Resonated

Dr. Andri’s talk was more than a story about a company. It was a call to action — for researchers, innovators, and institutions alike. It highlighted two critical lessons:

• The identity shift from researcher to entrepreneur, and

• The importance of ecosystems in transforming breakthrough ideas into real-world solutions.

At Nicslab, we’re proud to be part of this conversation and to contribute to building bridges between scientific discovery and societal impact.

To explore the full talk or learn more about how Nicslab is helping shape the future of photonics, contact us today.